Hija del Alvaro Contreras y de Monuela Cañas y primera esposo del poeta Rubén Darío. El padre de Rafaela fue periodista, notable orador y político hondureño. Viajo a Costa Rico y conoció a Manuela Cañas, de la alta sociedad Josefina y de familia "de sólida fortuna". Surge el matrimonio de los jóvenes y tienen tres hijas: Julia, la primogénita, Rafaela Salvadora y Emilia Josefina. Respecto a Rafaela escribe Alberto Parado "En 1889, Rafaela sobresalía por su "inteligencia, sutileza y superiores dotes", como la describiera, años mas tarde Rubén en su autobiografía.
Rubén Dorio y Rafaela Contreras se casan civilmente en El Salvador el 21 de Junio de 1890 y el 11 de febrero de 1891 se realizó la ceremonia  religiosa en Guatemala y su padrino de bodas fue Aquileo J. Echeverria.

Por problemas económicos que tenía la pareja en Guatemala, deciden  viajar a Costa Rita y lo hacen
cuando Rafaela esta embarazada, y tres meses después de su llegada nace su hijo Rubén Darío
Contreras.

Luego de su paso por nuestro país Rubén tiene que viajar, por lo que Rafaela junto con su madre e
hijo se van a El Salvador donde radica su hermana, quien esta casada con un reconocido banquero.
Poco después de su llegada Rafaela fue sometida a uno intervención quirúrgica y muere por mala
praxis a la edad de 23 anas. Su hermana y esposo quedan a cargo del pequeño Rubén Dorio Contreras.

Su Obra Literaria
Con respecto o su obra literaria dice Pedro R. Gutiérrez:" Por extraño que parezca Rafaela Contreras Cañas, nacida en Costa Rico y muerta en El Salvador, es totalmente desconocida en el país... Su obra no le ha interesado o nadie aquí, a pesar de conservarse en tinta de imprenta; a pesor de que se conocen exactamente en forma documental detalles sobre su nacimiento..."

"En lo que sigue, entregó o los costarricenses en un jovial perfil, a una compatriota que cien años después reclama su lugar en la bibliotecas de su país, a quien su esposo, que amo también a Costa Rica, la llamó Lirio Divino de las Anunciaciones."

Algunos autores han escrito sobre la vida y obra de esto destacada escritora, una de ellas es la escritora norteamericano Evelyn Uhrham Irving, Catedrática Emerita de lo Universidad de Minnesota quien publica un trabajo titulado "Short stories by Rafaela Contreras de Darío"

Pedro R. Gutiérrez traduce algunos de los conceptos críticos de la doctora Uhrham: "Encontramos en esos cuentos ( de Rafaela Contreras de Dorio) características del Modernismo,- lo exótico y lo sobrenatural. Continua Uhrhman "Rafaela era reconocida como una destacada escritora... Mas importante es la evidencia de que fue vinculada al movimiento modernista continental de México a la Argentina"

Contamos con dos poemas que hablan de esta brillante mujer, uno de ellos escrito después de su muerte por su esposo Rubén y que se titula " El poeta pregunto por Stella" y el otro pertenece a la pluma del escritor cubano José Joaquín Palmo y se titula  " A Rafaela".                                                                                        

EL POETA PREGUNTA POR STELLA
en Prosas Profanas y otros poemas
por Rubén Darío

EL POETA PREGUNTA POR STELLA

. . . .Lirio divino, lirio de las Anunciaciones;
Lirio, florido príncipe,
Hermano perfumado de las estrellas castas,
Joya de los abriles.
.
. . . .Á tí las blancas dianas de los parques ducales;
Los cuellos de los cisnes,
Las místicas estrofas de cánticos celestes
Y en el sagrado empíreo la mano de las vírgenes.
.
. . . .Lirio, boca de nieve donde sus dulces labios
La primavera imprime:
En tus venas no corre, la sangre de las rosas pecadoras,
Sino el ícor excelso de las flores insignes.
.
. . . .Lirio real y lírico
Que naces con la albura de las hostias sublimes
De las cándidas perlas
Y del lino sin mácula de las sobrepellices,
¿ Has visto acaso el vuelo del alma de mi Stella,
La hermana de Ligeia, por quien mi canto á veces es tan triste ?

Esta poesía es presentada aquí lo más fiel posible a como aparece en la página 101 del libro Prosas Profanas y otros poemas por Rubén Darío, impreso por la LIBRERÍA DE LA VDA DE C. BOURET en 1908. (http://www.damisela.com/literatura/pais/nicaragua/autores/dario/profanas/stella_p3.htm)